Des fleurs pour Algernon

Présentation du roman, objectif général de la séquence et problème de lecture 

Le livre proposé pour cette séquence, Des fleurs pour Algernon¹, est un classique de la littérature de science-fiction américaine. Il permet d’aborder un sujet d’actualité, soit la conception de l’intelligence et le droit de la science de la baliser. L’étude de ce livre convient mieux aux élèves de deuxième cycle parce qu’il s’adresse à des lecteurs qui ont une certaine maturité et qui sont conscients des enjeux contemporains en science. L’objectif général de la séquence est d’amener les élèves à percevoir la dualité émotivité-rationalité présente chez Charlie et l’impact que cela a sur la science. Cette séquence vise à amener les élèves à résoudre trois principaux problèmes de lecture : 

- le dédoublement de Charlie à travers le changement de focalisation et la dualité entre la rationalité et l’émotivité du personnage ; 
- l’omniprésence de cette dualité chez certains personnages secondaires ; 
- les limites de la science représentées à travers l’expérience de Charlie. 


ACTIVITÉ 1 : Planification avant la lecture - Qu’est-ce que l’intelligence? 

Dans cette activité, les élèves écriront le nom de deux personnes qu’ils considèrent comme intelligentes en justifiant leurs choix. En classe, ils détermineront quelle personne est la plus intelligente. À la fin de ce remue-méninges, les élèves auront élaboré une première définition de l’intelligence humaine. Ils prendront en note les éléments qui auront été nommés en classe. 

ACTIVITÉ 2 : Les groupes experts : les personnages secondaires 

Avant la lecture, l’enseignant formera des équipes qui dresseront un portrait de six personnages secondaires. Chaque groupe étudiera un couple de personnages, soit Alice Kinnian et Fay, Matt et Rose, ou le Pr Némur et le Dr Guarino. Le but est de comprendre les divergences entre ces personnages ainsi que leur influence sur Charlie. Trois questions seront au centre du travail d’investigation des élèves : 

- Quelles visions de la femme se dégagent de Fay et de miss Kinnian? ;
- Pourquoi Matt et Rose ont-ils des attitudes si différentes par rapport à Charlie? ;
- Pourquoi Charlie en veut-il au Pr Némur, alors qu’il n’en veut pas au Dr Guarino? 

Cette activité vise à amener les élèves à voir la dualité émotivité-rationalité chez les personnages secondaires. L’élève consignera ses observations dans un journal de lecture. À la fin du roman, il comparera ces personnages : Est-ce un personnage dominé par ses émotions ou par sa raison? Qu’est-ce que chacun de ces personnages apporte à Charlie? Des membres de chaque groupe viendront expliquer les liens existants entre ces deux personnages et Charlie. 

ACTIVITÉ 3 : Développer un rapport dialectique avec le texte lors de la lecture 

Après la lecture des six premiers comptes rendus et lors de la lecture du dernier compte rendu, les élèves porteront attention à l’écriture phonétique et enfantine de Charlie. L’enseignant demandera aux élèves les particularités de cette écriture, pourquoi l’auteur a fait ce choix et pourquoi il a choisi le compte rendu. Il amènera les élèves à voir que l’auteur a choisi le compte rendu pour permettre aux lecteurs d’accéder à l’analyse que Charlie fait de son expérience. Ensuite, les élèves rédigeront un journal de lecture qui les aidera à développer un dialogue avec le texte et à mettre en place les divers éléments nécessaires à la compréhension du problème éthique soulevé dans le roman. Voici donc les questions pour le premier journal de lecture :

- Charlie est-il intelligent (utilisez les éléments cités lors de la première activité)? ;
- Pourquoi Charlie a-t-il été sélectionné pour l’expérience? ;
- En poursuivant votre lecture, que remarquez-vous dans l’écriture de Charlie? ;
- Quel indice l’évolution de l’écriture de Charlie vous donne-t-elle sur la réussite de l’intervention chirurgicale? 

À la fin de la lecture du roman, l’enseignant reviendra sur l’écriture de Charlie et amènera les élèves à voir que plus l’écrit se rapproche de l’oral plus Charlie régresse dans sa pensée : il ne parvient plus à se détacher de l’oral, la syntaxe devient boiteuse et le vocabulaire perd de sa richesse. 

ACTIVITÉ 4 : Le dédoublement : le changement de focalisation 

Lecture jusqu’à la page 152. L’enseignant amènera les élèves à comprendre le dédoublement de Charlie à travers le changement de focalisation. À l’aide d’extraits (p. 149 et 307), les élèves identifieront le référent des pronoms « je », « nous » et « il » et du nom « Charlie ». Ces observations leur permettront de conclure qu’il y a un dédoublement du « je ». Les élèves noteront, dans leur journal de lecture, les pages où Charlie se dédouble. Ensuite, ils liront jusqu’à la page 345. En plénière, les élèves répertorieront les dédoublements de Charlie. Voici quelques pistes de réflexion : 

- Comment expliquer le dédoublement de Charlie lorsque M. Donner le renvoie? ;
- Comment expliquer le changement d’attitude de Charlie lorsqu’il prend de l’alcool? ; 
- Pourquoi parvient-il à faire l’amour avec Fay et non avec miss Kinnian? 

Ces questions mettront en évidence que Charlie se dédouble lorsqu’il est ébranlé émotionnellement (lorsque le nouveau-Charlie-rationnel laisse place à l’ancien-Charlie-émotionnel). Pour mettre l’accent sur cette dualité, l’enseignant distribuera deux extraits (p 152 et 286). Ensuite, les élèves décriront dans leur journal de lecture une situation dans laquelle leurs émotions et leur raison sont en contradiction. Plus tard, l’enseignant exposera ces situations et mettra en évidence l’opposition entre le côté rationnel et le côté émotionnel des élèves. 

ACTIVITÉ 5 : Éthique et science… Débat! 

Lecture jusqu’à la page 377. L’enseignant présentera deux éditions du roman. Il attirera l’attention des élèves sur le fait que l’édition de Flammarion (2004) ne classe pas le roman dans une collection de science-fiction alors que J’ai lu, en 1972, le classait comme tel. Il demandera aux élèves les raisons de ce changement. Serait-ce parce que la science nous permet de croire que l’intervention que subit Charlie est possible? L’enseignant présentera l’article « La souris Einstein² ». Les élèves établiront un lien entre l’extrait de l’article suivant et la situation de Charlie : « Qu’on parle d’intelligence, de mémoire ou d’apprentissage, il y a un monde, c’est le moins qu’on puisse dire, entre la souris et nous ». Puis, à l’aide d’extraits (p. 212, 236 et 236), l’enseignant déclenchera un débat sur les limites de la science. Il insistera sur l’aspect éthique et demandera si Charlie est devenu un meilleur être humain en étant plus intelligent. À la suite de ce débat, les élèves écriront leurs conclusions dans leur journal de lecture. Voici quelques pistes de réflexion pour leur journal : 

- Charlie était-il un être humain avant l’opération? ;
- Est-il devenu un meilleur humain après l’opération? ;
- Quel impact l’opération a-t-elle eu sur ses relations personnelles? 

Une fois la lecture du roman terminée, les élèves se questionneront sur le titre à l’aide de la dernière phrase du roman. Ils feront ainsi le parallèle entre les fleurs et le deuil. Ils comprendront alors que le titre prédit non seulement l’histoire, mais qu’il permet de voir la richesse intérieure de Charlie, richesse qui n’est pas reliée à son intelligence. 

ACTIVITÉ 6 : Intertextualité : sortir seul de la caverne 

Cette activité permettra de comprendre les allusions que l’auteur fait à Platon dans son texte. La lecture de L'Allégorie de la caverne³ permettra de comprendre le questionnement de l’auteur. Dans un premier temps, l’enseignant écrira au tableau la phrase suivante : « Ce livre était supposé avoir une autre signification que l’histoire ne disait pas, mais qu’elle suggérait (p. 440) ». Y aurait-il un sens caché dans ce roman? L’enseignant distribuera un extrait de la République. Les élèves feront une brève esquisse de la caverne et certains la dessineront au tableau. Ils se questionneront sur le lien entre cet écrit et le roman. L’enseignant distribuera quelques extraits du roman (p. 368, 368, 406, 413, 414, 415 et 427). Ensuite, il redemandera aux élèves le lien entre la caverne et Charlie. Les élèves constateront que la condition des hommes dans la caverne est semblable à celle de Charlie-limité-intellectuellement. Charlie sort de sa condition grâce à l’opération. Il accède à un niveau supérieur de conscience. Une fois sorti de la caverne, il se sent isolé des autres hommes qui sont toujours dans la caverne. Ce n’est que lorsqu’il « fusionne » avec Alice qu’il a réellement la sensation d’être sorti de la caverne. Cette constatation met en évidence les besoins émotifs de Charlie. Il ne suffirait donc pas de simplement sortir de la caverne, il faudrait sortir tous ensemble pour ne pas s’isoler. Être heureux tout en sortant de la caverne implique donc nécessairement d’en sortir avec d’autres.

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¹ Daniel Keyes, Des fleurs pour Algernon, Édition Tribal Flammarion, Paris, 2004, 452 pages. 
² Yanick Villedieu, « La souris Einstein », L’Actualité, no. Vol : 25 No : 5, 1 avril 2000, p. 46.
³ Platon, La République Livre VII, Édition GF Flammarion, France, 1998, p. 271. 
Voir version électronique :
http://www.votre-coach.net/coach_entreprise/articles/allegorie_de_la_caverne.htm