Le meilleur des mondes

Notre séquence didactique porte sur le roman Le meilleur des mondes d’Aldous Huxley. Bien qu’il ait été écrit en 1932, les problèmes sociaux qui y sont dépeints sont encore actuels, notamment la consommation de masse et les dérives du progrès scientifique. La séquence que nous suggérons s’adresse principalement aux élèves de cinquième secondaire. Comme ces derniers sont appelés à prendre de plus en plus leurs responsabilités au sein de la collectivité, nous pensons que les réflexions que suscitera la lecture de ce roman les aideront à faire des choix plus éclairés, notamment en ce qui a trait à la consommation. De plus, à cette étape de leur cheminement scolaire, les élèves ont déjà de bonnes connaissances des stratégies argumentatives qui seront mises à profit dans l’atelier d’écriture à la fin de notre séquence.

Voici les problèmes que pose la lecture de l’œuvre d'Huxley :

- interprétation des éléments du texte pour en comprendre toute sa profondeur;

- compréhension du phénomène du dialogue croisé pour rendre le discours intelligible;

- compréhension de ce qui oppose la société actuelle au monde tel que défini par Huxley.

But : Les élèves doivent imaginer un monde dans lequel les principaux problèmes sociaux sont enrayés, tout comme l’a fait Huxley dans son œuvre.

L’enseignant demande aux élèves de regarder des bulletins d’informations télévisés et de relever les sujets d’actualité. En classe, il les questionne pour faire émerger les problèmes sociaux qu’ils ont pu identifier grâce à cet exercice. Avec leurs réponses, il dresse une liste au tableau (réponses possibles : environnement, violence liée à la guerre, abus de drogues…). À partir des sujets énumérés, l’enseignant propose aux élèves d’imaginer un monde où ces problèmes seraient résolus. Il leur suggère de remplir le questionnaire suivant :

1. Nom de votre monde idéal.

2. Énoncez 5 lois ou principes directeurs de votre société.

3. Quelle serait l’organisation politique privilégiée?

4. Imaginez une journée typique dans votre monde idéal.

Après la mise en contexte, l’enseignant présente le roman que les élèves ont à lire ainsi que l’auteur, Aldous Huxley[1].

*Avant le cours suivant, les élèves doivent lire les deux premiers chapitres du roman.

Activité 2 : L’anticipation dans le roman

But : Cette activité permet de conscientiser les élèves à la forme que prend l’anticipation dans le roman, par l’observation des deux premiers chapitres. Pour ce faire, les élèves seront amenés à définir le concept d’eugénisme tel qu’il se présente dans l’œuvre et à le comparer à une forme actuelle d’eugénisme telle qu’elle est présentée dans un article de périodique récent.

L’enseignant soumet les questions suivantes auxquelles les élèves devront répondre en équipe :

-Expliquez le nom du bâtiment principal où se trouvent les étudiants dans les chapitres 1 et 2 : « Centre d’incubation et de conditionnement de Londres-Central ».

-Expliquez pourquoi M. Foster parle d’ « invention humaine[2] ».

-Pourquoi le narrateur doit-il expliquer ce que sont « des parents[3] »?

-Expliquez la bokanoskification et ses avantages pour la société.

-Comment s’exprime l’idée de classes sociales dans le roman?

-Selon vous, à quoi cela sert-il de « fabriquer » différentes classes d’individus?

Après avoir abordé la vision de la science selon Huxley, il faut la comparer avec les limites actuelles dans ce domaine. Pour ce faire, l’enseignant a recours à un article de périodique[4] qui expose des problèmes liés à la génétique. Voici les questions qui portent sur ce texte :

-Que veut dire l’expression « bébé à la carte »?

-Est-ce que l’eugénisme est possible pour la science actuelle, c’est-à-dire concevoir des bébés à la carte?

-De nos jours, est-il possible de choisir le sexe de son enfant? Appuyez votre réponse à l'aide d’une citation.

-Selon vous, pourquoi l’auteur mentionne-t-il que « la fécondation artificielle constitue un obstacle financier et émotionnel »?

-L’auteur de l’article évoque un monde idéal qui se rapproche de la vision d’Huxley. En quoi ce monde serait-il idéal? Expliquez.

Après avoir lu deux textes présentant des niveaux d’évolution scientifique différents, l’enseignant amène les élèves à percevoir le côté futuriste (anticipation) présenté dans Le meilleur des mondes. Pour ce faire, il leur pose une question unique :

Selon vous, quel écrit présente un niveau de science plus avancé? Pourquoi?

(Réponse possible : La science dans le texte d’Huxley est beaucoup plus évoluée. Dans le livre, des bébés éprouvettes sont produits à la chaine alors qu’aujourd’hui, la technique de reproduction in vitro est encore marginale. De plus, le taux de réussite est moins élevé.)

À la suite de ce constat, l’enseignant fait remarquer la date de publication du roman Le meilleur des mondes (1932) et la date de parution de l’article scientifique (2004). La notion d’anticipation est maintenant introduite.

But : Donner aux élèves des moyens pour mieux comprendre le chapitre 3 du roman d’Huxley.

Dans ce chapitre, trois groupes d’individus, en des lieux différents, tiennent des conversations distinctes. S’ajoute à cela un enregistrement audio dont certains passages sont rapportés entre les dialogues. Pour amener les élèves à comprendre le dialogue croisé, l’enseignant entreprend la lecture du chapitre 3 en plénière. Il demande aux élèves de réagir chaque fois qu’un personnage différent prend la parole. Le chapitre est construit de manière à ce que les dialogues soient de plus en plus courts et de plus en plus enchevêtrés[5]. Lorsque les élèves commencent à avoir de la difficulté à identifier le locuteur (environ à la p. 64), l’enseignant trouve avec eux les sujets des quatre histoires en cause. Le reste de l’activité se poursuit au local informatique. Sur une page Internet interactive créée par l’enseignant[6], les élèves ont à déconstruire le texte initial des pages 64 à 75 pour former quatre dialogues distincts. Ils doivent déplacer, à l’aide du curseur, chaque partie du dialogue pour l’insérer au bon endroit dans un tableau.

-Discussion 1 : Lenina et Fanny Crowne

-Discussion 2 : Henry Foster et le directeur adjoint de la prédestination

-Discussion 3 : Mustapha Menier s’adresse aux étudiants en présence du directeur de l’incubation et du conditionnement.

-Conditionnement qui provient des pouponnières.

Ensuite, l’enseignant demande un microrésumé de trois ou quatre lignes portant sur chacun des quatre discours. Pour conclure, l’enseignant demande aux élèves d’émettre une hypothèse sur la forme du chapitre 3 :

Selon vous, pourquoi l’auteur a-t-il choisi d’entremêler les discours?

(Réponse possible : Pour illustrer la simultanéité des actions en des lieux différents.)

* Les élèves doivent avancer la lecture jusqu’au chapitre 6 avant le cours suivant.

But : Rendre explicites les liens implicites créés par Aldous Huxley par rapport au concepteur automobile Henry Ford afin de percevoir la « perspective historique et culturelle de l’œuvre [7]».

L’activité porte sur les pages 98 à 101. L’enseignant fait une relecture de ce passage en classe et questionne les élèves pour qu’ils voient la ressemblance entre cet extrait et une cérémonie religieuse. Il leur demande de relever toutes les expressions qui font référence au sacré. Par la suite, l’enseignant demande aux élèves ce qui est récurrent dans les expressions relevées (réponse attendue : « Ford »). Il questionne les élèves sur la signification de cet extrait de la prière : « Ô Ford; que ta main nous rassemble […]/Ah! Fais-nous courir tous ensemble,/ Plus vifs que ton Tacot ardent[8]! ».

Pour trouver la réponse, l’enseignant dirige les élèves sur Internet pour qu'ils puissent consulter leur encyclopédie en ligne[9]. En tapant « Ford » dans le moteur de recherche, les élèves sont automatiquement dirigés vers l’histoire du constructeur automobile américain. Une fois que les élèves ont établi un lien entre « Ford », « Tacot » et le constructeur automobile, l’enseignant distribue un questionnaire à remplir à l’aide des informations trouvées :

-Pourquoi, dans Le meilleur des mondes, au lieu de faire un signe de croix, les gens font-ils un signe de T?

-Pourquoi Huxley fait-il une si grande place à Ford dans son roman?

-Expliquez le « fordisme ».

-Comment se présente la production de masse dans le roman d’Huxley?

-Selon vous, en comparant l’histoire de la Ford Motor Company, quelle était l’intention d’écriture d’Aldous Huxley en 1932?

-Dans ce roman, Huxley présentait sa vision de la société future, était-ce un monde souhaitable selon lui?

Ensuite, les élèves se regroupent en équipes et confrontent leurs réponses aux questions précédentes.

Pour illustrer le propos d’Huxley sur la production de masse, l’enseignant présente « Les Temps modernes »[10], paru en 1936. Ce film est une autre forme de critique à l’endroit de l’industrialisation. Après le visionnage, l’enseignant pose cette question qui fait un retour nécessaire sur le chapitre 3 :

-Quel lien pouvez-vous faire entre l’accélération du rythme des dialogues du chapitre 3 (dialogue croisé) et le film de Charlie Chaplin?

(Réponse possible : L’accélération de la production par la chaine de montage est à l’image du rythme croissant des dialogues du chapitre 3.) L’enseignant peut lier cette question à l’histoire d’Henry Ford vue précédemment.

*Les élèves doivent maintenant terminer la lecture du roman avant le début de la prochaine activité.

But : Réagir à l’œuvre Le meilleur des mondes.

Les élèves doivent produire un texte de type argumentatif de 700 à 800 mots qui répond à la question suivante : « Selon vous, quel est le meilleur des mondes entre notre société actuelle et celle imaginée par Aldous Huxley dans son roman? »

N.B. Les stratégies de lecture que nous avons élaborées au cours de cette séquence pourraient être réinvesties dans la lecture d’œuvres similaires telle Les Fourmis de Bernard Werber.