Le vieil homme et la mer

Notre séquence didactique a pour objectif général d’amener les élèves de deuxième secondaire à interpréter une œuvre littéraire, soit le roman d’Ernest Hemingway : Le vieil homme et la mer.  Le choix de cette œuvre repose sur la renommée de son auteur, lauréat du prix Nobel de littérature en 1954, et sur le fait que Le vieil homme et la mer est, de l’avis de l’auteur et de la plupart des critiques, son roman le plus achevé[1]. Cette séquence est destinée à des élèves de deuxième secondaire, car l’œuvre étudiée leur est accessible et nous croyons qu’ils sont en mesure de réaliser une analyse relativement fine de l’histoire avec les connaissances qu’ils ont acquises au premier cycle. De plus, la séquence leur permettra d’accroitre leur habileté à construire le sens d’une œuvre littéraire.

Le vieil homme et la mer se conclut sur une ambigüité : le retour de la pêche sans poisson représente une défaite pour le pêcheur, mais une victoire pour son jeune ami. L’élève doit analyser le cadre spatiotemporel, les caractéristiques des personnages principaux et l’utilisation du changement de focalisation pour comprendre cette ambigüité et prendre position.

1^re activité – Préparation à la lecture

Cette activité a pour objectif d’amener l’élève à considérer les éléments relatifs au paratexte (la quatrième de couverture, la maison d’édition, la collection, les illustrations, le nom de l’auteur et le titre) afin de formuler des pistes de lecture. D’abord, l’enseignant anime une discussion de classe pendant laquelle les élèves sont invités à se prononcer sur les éléments du paratexte qui leur semblent significatifs. Ainsi, le groupe formule un certain nombre d’hypothèses sur l’histoire qu’il s’apprête à lire. Par exemple, le titre et l’illustration permettent de supposer que l’histoire se déroule en mer, qu’il sera question de pêche, etc.

Par cette activité, l’élève cherche à connaitre les différentes facettes de la personnalité de Santiago, le personnage principal, à travers ses actions, et cela, afin de déterminer quelles seraient les issues possibles de l’histoire. L’enseignant lit à voix haute l’extrait du roman où Santiago se remémore la partie de bras de fer avec l’homme le plus fort des docks[2].  En triade[3], les élèves tentent, d’une part, de cerner les principaux traits de caractère de Santiago et, d’autre part, de prédire l’aboutissement de l’histoire (Santiago était, dans sa jeunesse, un homme d’une grande force physique ; il est un homme respectueux de ses adversaires ; etc.). Pour conclure cette activité, les équipes partagent leurs hypothèses avec le reste du groupe-classe et expliquent leur démarche.

3^e activité - Construire une ligne du temps

L’objectif de cette activité est de « cerner le contenu en reconnaissant, dans le récit, les indices de lieu et de temps[4] ». Il est à noter que les consignes suivantes doivent être données aux élèves avant la lecture du roman afin qu’ils soient en mesure de prendre des notes sur la chronologie des évènements, ainsi ils pourront constater l’importance de l’écoulement du temps dans l’histoire de Santiago. Après la lecture du roman, les élèves forment des équipes pour mettre en commun les résultats de leur travail individuel. Ensuite, ils construisent une ligne du temps sur laquelle ils situeront les principales actions du récit. À cette étape de l’activité, l’enseignant peut demander aux élèves d’intégrer à la ligne du temps les constituants du schéma narratif (la situation initiale, l’élément déclencheur, le déroulement, le dénouement et la situation finale). L’intérêt d’inclure le schéma narratif dans l’activité est de montrer aux élèves, d’une manière très visuelle, ce que celui-ci représente. Finalement, l’enseignant demande aux équipes de réfléchir sur l’importance que l’auteur a accordée à l’écoulement du temps et au déplacement dans l’espace tout au long de son récit.  Il tente de mettre en relation leurs observations avec la situation-problème décrite dans l’introduction.

• Indice : le sentiment d’échec ressenti par Santiago résulte du grand investissement de temps qu’il a consacré à sa quête et du long déplacement qu’il a dû faire. 

De plus, le choix des stratégies d’enseignement-apprentissage repose sur le fait « [qu’] il faut absolument que les élèves puissent exprimer ce qui se passe dans leur tête après avoir écouté une enseignante dire des choses, faire des exemples. […] C’est dans cette négociation et construction de sens avec l’enseignante et également avec ses pairs que se réalise graduellement la compréhension d’un objet d’apprentissage [5]».

4^e activité - Deux personnages, deux perceptions[6]

L’objectif de cette activité consiste à amener les élèves à mettre en perspective les caractéristiques des personnages pour les mettre en relation avec le déroulement de l’histoire.  En équipe, les élèves dressent un portrait des deux personnages principaux, Santiago et Manolin. En ce qui concerne Santiago, les élèves comparent ce qu’ils savent du personnage à ce qu’ils anticipaient avant la lecture. À partir de ces observations, les élèves font des liens entre les caractères des personnages et leur perception du résultat de la pêche. Ensuite, l’enseignant anime une discussion de groupe pendant laquelle les équipes donnent leur interprétation des personnages.

• Notre interprétation : Santiago est un homme fier, persévérant, endurant et respectueux de son adversaire.  Sa perception du dénouement est fidèle à sa personnalité : pour lui, ne pas avoir de résultats tangibles de son combat correspond à admettre son échec alors qu’en ce qui concerne Manolin, sa jeunesse, son admiration pour le vieil homme et son optimisme, accru par une pêche satisfaisante, expliquent sa réaction positive vis-à-vis de l’exploit de son ami.

5^e activité - Le point de vue dans Le vieil homme et la mer

Cette activité vise à montrer à l’élève que la notion de point de vue joue un rôle considérable dans l’interprétation d’une œuvre littéraire telle que Le vieil homme et la mer. Le roman d’Hemingway n’est pas divisé en chapitres ; mais, il comporte tout de même une division interne liée à la narration. Dans un premier temps, l’enseignant introduit les notions de narration et de focalisation. Ensuite, il donne aux élèves les limites des trois différentes parties en leur demandant de s’intéresser particulièrement à la focalisation : première partie (p. 9-26), deuxième partie (p. 26-143), troisième partie (p. 143-149). À partir de cette information, les élèves discutent en équipe pour répondre aux questions suivantes :

• Quel est le changement qui survient d’une partie à l’autre ?
  Changement de focalisation.
   
• Qu’est-ce qui amène le lecteur à percevoir un changement ?
  L’histoire est perçue à travers les yeux de Manolin dans la première partie.  Dans la deuxième, c’est la perspective du vieil homme qui nous fait vivre le déroulement de l’action. C’est le point de vue de Manolin qui mène à la conclusion de l’histoire.
  
   
• Quel rôle jouent ces changements dans l’interprétation de l’histoire ?
  Le dernier changement de point de vue qui est particulièrement important puisque, sans lui, le lecteur refermerait le roman en considérant que les péripéties de Santiago se concluaient par un échec. Bref, c’est en revenant au point de vue de Manolin que le lecteur assiste à un revirement de la situation : l’échec du pêcheur peut aussi être perçu comme une victoire.

À la suite de cette discussion, les élèves composent un texte de 200 mots dans lequel ils racontent l’épisode de la pêche en adoptant le point de vue du poisson.  Précisons que le texte doit respecter l’œuvre de l’auteur et s’inspirer des indices laissés par ce dernier. Voici quelques pistes qui peuvent être proposées aux élèves :
 

• Pourquoi le poisson a-t-il mordu à l’hameçon ?
• Pourquoi le poisson a-t-il combattu si longtemps ?
• Quels sentiments l’animent pendant cette course folle ?
• Comment juge-t-il son adversaire ?

6^e activité - Écriture sur la dichotomie victoire/défaite

Cette dernière activité consiste à évaluer les apprentissages faits tout au long de la séquence.  D’abord, les élèves composent un texte de 500 mots sur leur interprétation de l’œuvre Le vieil homme et la mer.  Leur production écrite doit répondre à la question suivante : l’aventure de Santiago se conclut-elle par une victoire ou une défaite ? Les élèves appuieront leur argumentation par des extraits du livre. Enfin, dans un court texte de 125 mots, les élèves donnent leur appréciation de l’œuvre étudiée parce que, trop souvent dans l’enseignement de la littérature, on propose aux élèves « des textes jugés de facto par l’institution scolaire comme grands et importants, l’élève n’a pas à les évaluer personnellement, il doit les assimiler et reprendre le discours d’admiration qui les légitime et les consacre[7] ». Ainsi, nous croyons qu’il est d’autant plus important d’amener les élèves à porter un jugement critique sur ces œuvres dites « classiques ».