Les Villes invisibles

Justification de l’œuvre

La séquence didactique que je vous propose s’inscrit dans le cadre du cours de français Écriture et littérature au collège François-Xavier-Garneau. L’œuvre centrale à cette séquence que j’ai choisie est Les Villes invisibles d’Italo Calvino. J’ai sélectionné cette œuvre parce que j’avais le désir de présenter aux étudiants du collégial le genre dit « mineur » de la nouvelle ainsi que la notion de recueil-ensemble qui s’applique à cette œuvre. De plus, ce recueil présente quelques difficultés de lecture qui se veulent pour moi un défi didactique, soit la forme du recueil et le langage imagé. Je dois donc rendre cette œuvre accessible à des étudiants de français 101. C’est la raison pour laquelle je privilégie une approche thématique de l’œuvre et que mes stratégies d’enseignement sont variées et axées sur le travail d’équipe. Le but de cette séquence didactique est en fait d’amener les sujets-lecteurs, en l’occurrence les étudiants, à aller plus loin dans leur lecture d’un texte, c'est-à-dire à l’analyser, l’interpréter et à en apprécier les qualités littéraires, donc à développer le plaisir de lire. « [Le plaisir] travaille la motivation et la mémoire, construit la sensibilité et la culture littéraire. […] [L]e plaisir ressenti est associé à une “compréhension en profondeur”, à une plus grande “familiarité” avec le texte, mais surtout à la découverte que la forme est signifiante[1]. » Le recueil d’Italo Calvino me permet d’initier les apprenants à la lecture d’un recueil de nouvelles et à la création littéraire puisque ces derniers auront à produire un texte créatif à la fin de cette séquence. Dans les activités que j’ai élaborées, j’ai privilégié le travail coopératif – la socioconstruction des connaissances se veut pour moi un outil pédagogique efficace.

Problèmes à résoudre

Dans Les Villes invisibles, nous pouvons observer la présence de plusieurs thèmes qui traversent le recueil, par exemple le regard, le voyage et les échanges. Ces derniers sont présentés sous forme d’images fortes créées par des figures de style. L’objectif premier de cette séquence est de rendre les étudiants capables de distinguer des thèmes et des procédés stylistiques, de choisir des éléments d’analyse, puisqu’ils devront écrire de courtes analyses, et d’être capables de réinvestir ces compétences dans un texte créatif. À la lecture des Villes invisibles, il est également possible de constater un travail sur la forme puisque cette œuvre s’inscrit dans la période oulipienne de l’auteur. Nous savons qu’un recueil peut tout d’abord être composé de textes épars, réunis par l’auteur ou l’éditeur sans intention autre que de rassembler en volume ce qui était dispersé. Cependant, le recueil d’Italo Calvino fut, dès sa conception, construit en un tout cohérent, chaque nouvelle ayant une place et un rôle déterminés[2]. Nous assistons ici à la création d’un « recueil-ensemble », chaque nouvelle ayant un lien avec les autres.

LA SÉQUENCE

Cette séquence se déroule environ sur cinq semaines. Les étudiants devront lire deux chapitres par semaine, soit :

Semaine 1 : la préface et le chapitre 1.

Semaine 2 : chapitres 2 et 3.

Semaine 3 : chapitres 4 et 5.

Semaine 4 : chapitres 6 et 7.

Semaine 5 : chapitres 8 et 9.

AVANT LA LECTURE

Avant toute chose, il apparait essentiel et nécessaire de présenter l’auteur Italo Calvino aux étudiants. L'enseignant leur présentera des éléments biographiques, les œuvres marquantes de son parcours et son implication intellectuelle dans le champ littéraire, notamment en ce qui a trait à l’Oulipo. Nous privilégions la présentation de l’auteur dès le début de la séquence, car « [p]our approfondir la lecture d’une œuvre, il faut comprendre qu’elle est faite d’une interpénétration avec la vie de l’auteur[3] ». De cette façon, l'enseignant pourra fournir le plus de connaissances possible aux étudiants pour permettre une meilleure compréhension du recueil.

Activité 1 -  Analyse du paratexte : le titre comme premier contact avec le texte

Il est nécessaire d’enseigner des connaissances de base avant la lecture afin de faciliter la compréhension des lecteurs. L'enseignant commencera donc par une analyse du paratexte, plus précisément du titre. Pour lancer la réflexion sur l’œuvre, il posera aux élèves des questions qui constituent un premier contact avec l’œuvre.

• À la lecture du titre, quelles attentes avez-vous ?  Quels liens peut-on faire entre le titre et le récit ? Qu’évoque le titre pour vous ? Est-il poétique ? Que dit-il du récit ?

Activité 2 - Lecture par les apprenants de la préface écrite par l’auteur

Par la suite, les étudiants liront la préface de l’auteur à la maison. Cette activité se veut pertinente puisque Calvino y explique le fonctionnement de son recueil, explicite la structure de l’œuvre, distingue les thèmes majeurs, présente ses personnages et y résume « l’intrigue ». Cette lecture est pour les étudiants un outil menant à une meilleure compréhension du texte puisqu’il donne accès à quelques clés de lecture. Cette lecture sera également utile pour les étudiants qui pourront y trouver des pistes intéressantes pour leurs analyses.

Activité 3 - Exercice sur la structure du texte : l’Oulipo et le travail sur la forme

Cette activité vise à présenter aux étudiants le mouvement de l'Oulipo en présentant ses enjeux et ses auteurs marquants, plus précisément Georges Perec. Pour souligner comment un travail sur la forme peut être majeur, je présenterai La disparition de Georges Perec et Le château des destins croisés de Calvino. Les étudiants seront invités à lire ces extraits pour faire ressortir les caractéristiques de l'Oulipo qu’ils intègreront dans un tableau-synthèse. L'enseignant complètera le tableau avec eux en leur exposant les notions manquantes.

Activité 4 - La nouvelle littéraire : ses caractéristiques 

Cette activité vise à présenter les caractéristiques génériques de la nouvelle littéraire. Pour ce faire, l'enseignant distribue aux étudiants trois nouvelles – Filature de Gilles Pellerin, La tache de Jean-Paul Beaumier et Le métro de Roch Carrier – qu’ils devront lire en équipe. Ils devront tenter de trouver les caractéristiques présentes dans ces textes qui sont propres au genre de la nouvelle. L'enseignant effectue par la suite un retour en grand groupe pour  faire ressortir  les caractéristiques trouvées par les étudiants. L'enseignant complète les informations au besoin.

Activité 5 - Lecture à voix haute de la première réflexion et des trois premières villes

Pour bien présenter aux étudiants le style de l’auteur, l'enseignant lira à voix haute la première réflexion de Kublai Khan et des trois premières villes en variant le rythme de lecture, l'intonation et en ajoutant des silences. Les étudiants doivent être préparés à leur lecture, étant donné que ce recueil est difficile à lire par la ponctuation, le vocabulaire et les métaphores. En profitant d'une lecture à voix haute, les étudiants seront bien encadrés dès le début de la lecture.

PENDANT LA LECTURE
 

À chaque cours, les étudiants devront travailler en équipe pour faire ressortir les thèmes, les procédés stylistiques, les images qui les ont le plus marqués dans les chapitres qu’ils auront eu à lire. Ensuite, les étudiants devront introduire ces éléments dans un tableau. L'enseignant supervisera le processus afin de s’assurer que les étudiants n’inscrivent pas d’informations biaisées. De plus, les étudiants devront écrire chaque semaine une courte analyse d’environ une page qui portera sur une ville au choix. Pour rassembler tous ces documents, les étudiants produiront un portfolio qui sera évalué de façon formative. Ils y déposeront leurs tableaux et leurs analyses en version papier – le document ne sera ramassé qu’à la fin de la séquence, en même temps que l’évaluation sommative, soit le travail d’écriture créative.

Activité 6 - Analyse d’œuvres iconographiques :  le thème du regard

L'enseignant présentera deux œuvres iconographiques, soit Metropolis de Paul Citroën et Les Promenades d’Euclide de René Magritte, que les étudiants devront analyser en équipe. L'enseignant posera quelques questions pour guider leur réflexion :

• Que ressentez-vous par rapport à ces peintures ? Quelles émotions ? Ces images racontent-elles une histoire ? Si oui, laquelle ? Si non, y a-t-il un message ? Lequel ?

Ensuite, les étudiants auront à écrire en équipe une courte histoire dans laquelle on retrouve une description de ces villes. Ils présenteront leurs textes au reste de la classe dans le but de montrer la polysémie d’une œuvre. Le but est de démontrer que les villes de Calvino peuvent être imaginées complètement différemment. Cette activité vise donc à développer la pensée formelle des étudiants et à les préparer à l’écriture créative.

Activité 7 - Comparaison entre Les villes invisibles et Le Château des destins croisés

La communication qui s’établit dans l’œuvre d’Italo Calvino se veut intéressante. Pour aborder ce thème, l'enseignant compare deux œuvres du même auteur qui illustrent ce thème, soit Les villes invisibles et Le Château des destins croisés. Dans Les Villes invisibles, Marco Polo et Kublai Khan ne parlent pas la même langue, ils doivent communiquer à l’aide de gestes, de cris ou d’objets. Dans Le Château des destins croisés, les personnages sont soudainement aphones et ne peuvent communiquer qu’avec des cartes de tarot. Dans les deux cas, la communication n’est possible que par l’évocation.

Activité 8 - Jeu sur le thème du voyage : une cartographie des villes

Dans cette activité, l'enseignant aborde le thème du voyage en présentant un autre récit de voyage imaginaire, Ailleurs d’Henri Michaux. Tout comme dans Les Villes invisibles, un voyage imaginaire est présenté. Pour permettre aux étudiants de se construire une image mentale de ces voyages, l'enseignant présente la Carte de Tendre qui illustre bien cette idée. Ensuite, pour développer la créativité des étudiants, il leur demande de faire une cartographie des voyages de Marco Polo inspirée de la Carte de Tendre pour leur permettre de mieux imaginer les villes imaginaires décrites par le personnage.

APRÈS LA LECTURE

À ce moment de la séquence, l'objectif est de faire prendre conscience aux étudiants de l’évolution de leur pensée. Pour y arriver, nous reprendrons les questions sur le paratexte posées en début de séquence. De cette façon, les étudiants pourront plus aisément relier le titre au texte et voir ce qu’ils sont capables de dire à ce sujet à ce moment de la séquence. À ce stade, ils seront prêts à produire un texte créatif.

Activité 9 - Retour sur les tableaux

Afin de s'assurer que les tableaux sont complets, l'enseignant effectue un retour sur ces derniers. Il insiste sur les points plus problématiques et fait une synthèse des éléments les plus significatifs en prenant soin de distinguer le superflu de l’essentiel. Les étudiants pourront ainsi se référer à leurs tableaux pour écrire leurs textes créatifs.

Évaluation sommative

Au terme de cette séquence, les étudiants devront écrire une nouvelle littéraire à la manière de Calvino, ils auront à faire un pastiche des Villes invisibles qui comptera pour 30% de la session. Les étudiants auront à lire leur texte à leurs collègues lors d’une table ronde. Voici les directives :

• Vous devez écrire une nouvelle littéraire à partir de ce que vous avez lu, vous devez donc décrire une ville, tout en respectant les caractéristiques que vous avez relevées dans les cours précédents. En fait, vous devez trouver un nom à votre ville et la décrire à la manière d’Italo Calvino afin que le lecteur puisse visualiser votre ville. Vous devrez finalement la présenter à vos collègues lors d’une table ronde qui se tiendra dans trois semaines.

Conclusion

Les deux approches, thématique et formelle, favorisées dans cette séquence visent une meilleure compréhension du texte par les étudiants ainsi que leur réussite. La séquence est diversifiée afin de les motiver et les intéresser. Cette séquence contribue au développement de la pensée formelle des apprenants. Au terme de cette séquence, les étudiants seront ainsi capables de faire ressortir les thèmes et les procédés stylistiques présents dans un texte et de choisir des éléments d’analyse. Dans cette perspective, le choix de l'évaluation sommative se veut pertinent puisqu’il faut comprendre l’écriture d’un auteur pour la reproduire.

[1] Annie Rouxel, Enseigner la lecture littéraire, Rennes, PUR, coll. « Didact français », 1996, p. 64.

[2] Jean-Pierre Boucher, Le recueil de nouvelle, études sur un genre littéraire dit mineur, op. cit., p. 15.

[3] Isabelle Chelard-Mandroux et Anne-Marie Tauveron, Enseigner la lecture de l’œuvre littéraire au lycée, Armand Colin, Paris, 1998, p. 104.